申時兩刻，丹霄殿外。

我隨內侍站在階下，正遇著兩隊官員依序緩緩而入。別的倒不論，只其中有兩位我是認識的，一位是虞公，另還有曹國公李勣，徐道離的父親。因便想起蕭公卻不在列，恐是病體未愈，今日不曾來的。

“這些啊，都是陛下的親近之臣。為首的兩位是左仆射房玄齡和右仆射長孫無忌，後頭那位年長一些的則是秘書監魏征。不過說到朝堂新貴，那就要屬第五排右手那位侍禦史馬周了，去歲還是寄住人家，無職無品的食客，今年就成了禦史臺從六品的官員，也才三十歲啊！真可謂青雲直上，一步登天了！”

我並未想打聽什麽，這內侍卻作了好一通感嘆，倒令我不得不有了些了解。稍待官員全部入內，這內侍便領著我進了大殿的側門，側門接一長廊直通後殿，正是全部侍者的集中之處。內侍將我安排在一列侍女之首，說到時候跟他走便可，而我的職責則是坐在皇帝身邊，為他斟酒侍宴。乍一聽好似並無繁難，但一想到下面坐著那許多大臣，難免不自在起來。

未及多思，酉正將至。一路又穿過之前的長廊，而後經一個小門入了大殿。殿上為皇帝席，尚還空著，而左右兩側則早已坐好了方才的兩隊官員。我按照指點跪坐在帝位之左，也不敢隨意，片刻只聽內侍高唱“皇帝至”，便同所有人一樣伏跪在地，行了大禮。

眨眼的工夫，李世民落坐正位，只聽他免禮眾臣，我也不知自己這樣的侍者該不該擡頭，可就在猶豫之間，倒被一把拉著胳膊拽了起來，將眼看時，正是李世民。他含笑看了我一眼，很快轉對群臣說道起來，也不露什麽痕跡。我這才略放了幾分心，只便端正坐好，專心為他侍宴，想著熬過這幾個時辰也罷了。

“臣有一事想向陛下進言。”

未幾，正當宴席氣氛融洽，一名綠衣的年輕官員卻忽然起身從席間走到了大殿中央。此人倒也不是別人，就是方才內侍口中特別指出的那位新貴馬侍禦。

“馬周，你要說什麽？”李世民放下手中酒杯問道。

馬周便拱了一禮，先也不言，只退後幾步擡手指向了坐席的最後。我循而望去，那末席坐著兩個人，形容舉止倒也無甚不妥，只是穿著深色袍服，不辨品階。

“臣以為，今日是陛下宴請朝臣，等級高貴，不應該讓那兩個養馬之人與臣等同席。他們只會養馬，並無其他長處，不配參加這樣的宴席，陛下過於擡舉他們了！”

馬周此言一出，不但鄙夷之意盡顯，且惹得眾人紛紛議論起來，而我聽在耳內，一來知曉了那兩位的身份，二則心中頓如冷水澆下。這馬周雖非辱我，可當著他口中所言的這個“高貴”場合，如此輕賤養馬之人，不得不令我生出同病之感，就像順帶著也打了我的臉。我再無心侍候酒宴，腦子裏又想起下午長樂公主的冷厲之言，一時悲怨交加：低微之人也知自己不配做許多事，可也正是因為低微，才有了更多的不得已，為何這也成了錯呢？

“陛下！我二人雖是養馬之人，卻也是遵照陛下旨意前來參宴，實在沒有非分之想！請陛下明鑒吶！”

那二人亦離席撲跪在地，一聲聲喊得愈發可憐，我有心顧及卻更無立場為他們說話，只暗暗咬緊牙關，極力忍耐。

“你去替朕給他們每人敬一杯酒吧。”李世民長久不作聲，驀然開言竟是對我說的。

“我？”我立時呆住，聽不真切似的指著自己向他反問。

李世民輕輕一笑，氣定神閑地點點頭，那眼神好像是要看戲一般，又很像示意著什麽。我觀此狀，一時解讀不出，又不敢當著殿下這麽多人的面耗費時間，便只好恭敬應下。

我起身下殿緩緩而行，身後跟著一名端酒侍女。席間眾人無一例外地看向我來，這其中自有虞李二公。我路過他們的坐席，李公倒還平常，想他也認不出我，而虞公則早註意到我似的，撫著長須對我頻頻點頭。我本有些緊張，看到虞公和藹的面龐倒忽然踏實了下來，面對這位馬侍禦，也有了主張。

“陛下何故讓一女官給臣敬酒？”

我剛走到馬周面前，他倒不理，只忙向李世民問起來。李世民也不應他，還是那番看戲的態度，這時我便趁機發了話：

“小人鬥膽，奉命向馬侍禦敬酒之前，可否請教一個問題。”

“哦？你還知道我是侍禦之職。”馬周皺眉看我，對我端量起來，“那你便問吧！”

我私心裏想著反駁他，卻也不敢過於不敬，只點頭道：“小人想問，馬侍禦既然姓馬，可知道馬姓有一個出處，乃是官職。”

“但凡姓氏自有許多出處緣故，這怎麽了？”他沒弄懂我的意思，只便反問。

我淡笑道：“《周禮》一書對這些官職作了詳盡的記載。其一，‘馬質，掌質馬，馬量三物，一曰戎馬，二曰田馬，三曰駑馬，皆有物賈’，這是專司驗馬、征馬之官；其二，‘巫馬，掌養疾馬而乗治之，相醫而藥攻馬疾’，這是專司醫馬之官；其三，‘廋人，掌十二閑之政，敎以阜馬’，這是專司馴養馬匹之官。擔任這些官職的人，他們的子孫後裔多改了馬姓……”

“住口！”他忽而打斷我，一陣疾言厲色，“你這女子難道是指我的祖先曾擔任這些馬官嗎？！”

我看他急了，心中暗喜，倒不怪他打斷，反覺他這話更能助我駁他，便更添底氣，答道：“小人方才說過了，這只是馬姓的一種出處，而馬侍禦博學，也說了但凡姓氏都有許多出處，那又何必自亂陣腳，倒責問起小人來了？難道說這麽巧，就被小人言中了不成？”

我既知他輕賤養馬之人，則必以與馬沾邊而感到不恥，然其恰又姓馬，便如此反激於他，他定會出乖露醜。果然，我話音剛落，滿殿裏就發出一陣哄笑，甚至還有人擊起掌來，而馬周羞憤不已，面上漲得赤紅，更是無言以對。我這才解了心中意氣，也不願再叫他難堪，便從侍女手中接過一杯酒呈到他面前：

“馬侍禦既能在一年之內，躍居六品，必是才德兼備，深谙禮義之道的君子，而為君子者，寬而不僈，廉而不劌方能擔得起君子之名。那兩位養馬之人一無過犯，二也是同你一樣，遵照陛下之命前來赴宴，侍禦又何必輕慢嫌惡，刻薄相待，反損了自家名聲。”

“你……你究竟……究竟是何人啊？”馬周這時轉羞憤為茫然，一臉不可思議地看著我，全無方才的氣勢。

“小人就是一個敬酒的女官，請侍禦滿飲此杯。”我平靜言道。

“哈哈哈，嗳！我說馬周後生，你看你連一個小小女官都說不過，還嫌棄別人！快回去坐著吧！哈哈哈……”

“哈哈哈……馬周，今日陛下設宴你快別在這添堵了！我等老臣都未說什麽，你還一肚子怨氣！快飲了坐下去吧！”

馬周正還踟躕，倒見席間兩個紫衣大員相互搭著腔就笑鬧了開來，形貌像是武將，言語之間十分不羈，便又引得滿殿一陣大笑。

“陛下恕罪，是臣冒失了！”馬周這才含愧低頭，將酒一飲而盡，回了坐席。

我料理了這頭，便繼續走到那兩個同病之人身前，將他們一一扶了起來。我未說話時，只看他們的眼裏都噙滿了淚水，真是又心酸又委屈。

我趕緊勸道：“馬侍禦不是有心，二位也不必過於介懷。養馬之人憑一技之長得享禦宴已是常人所不能及，再者，陛下同樣賜酒，也便就是一視同仁之意，二位大可安心了。”其實我說這話，多是出於自己的情感，也當真不知李世民是不是或有沒有這個意思。

他二人也便會意，拭幹眼淚道了謝，接過我呈送的酒飲盡而去。

我終究松下一口氣，走回殿上，落坐交差。李世民望著我，意味深深，不似之前有些戲謔，卻也沒對我再說什麽，只是轉對殿下群臣開了言：

“你們在坐的，許多都跟了朕十年以上，都知道朕是愛馬之人。那這是為什麽呢？是因為它們隨著朕東征西討，出生入死，可以說沒有它們便沒有今天的大唐。而馴養馬匹的人呢？道理是一樣的，沒有他們將馬兒一匹匹養得膘肥體壯，朕又何以應戰各方？大唐基業的創立，養馬者也有功勞，他們理應受到尊重。朕對你們是一視同仁的，也希望你們不要對旁人懷有偏見。”

李世民一番話言辭懇切，推心置腹，雖有教訓之意，卻句句都是以理服人。我是頭一次見到這樣的他，心中不由生出一種別樣的感覺，而他也提到了“一視同仁”，又令我頗感意外。

於是，群臣感戴，再無嫌隙，和樂的氣氛又重新回來了。而直至宴席結束，我都沈浸在一種微妙的情緒裏，非喜非憂，不可描述。

回到侍女居住的彩屏苑已過了二更，與我同寢的侍女們早已睡下，我因思緒不定，也不想吵到她們，便又回頭走了出去。這九成宮的道路比太極宮要簡單得多，一來二去我也認了些地點，便來至西海前一個涼亭靠著柱基坐下，聽風觀月。

這西海乃是聚杜水而成的一個湖泊，雖因人力造之，卻也不失自然情態。遠有山巒疊影，近則野鶴飛渡，加之這一時月盈見魄，猶如明燈高懸，倒映在微波蕩漾的湖面，更恰似天地一通，當真一處超然俗外的佳境。

“誤落塵網中，一去三十年。”

我因有感，不經意倒念出這句來，細細體味卻又覺此句合景而諷情，心中驀然一慟，淚水潸然而下。

“你今歲只得三十之半，何生此嘆？”

正是傷感不已，卻聞身後乍然一句，驚了一跳，趕緊起身細探，竟是李世民赫然立在那裏，身後只跟了一個掌燈的近侍。

“陛……陛下。”我窘迫地站著，只迅速拭幹眼淚，也不知如何。

他笑笑，暫未置詞，只從近侍手中拿過燈盞支在涼亭欄桿之間，然後命那近侍退遠了些，這才開言：

“我正要去皇後那裏，半路看見個身影，近了才知是你。這宴罷也有許久了，怎麽不在住處，卻在這裏呢？難道又不認路了？”

“認得，只是回去晚了不想吵醒別人，來這裏坐坐。”此時了無興致，也沒了往常見他時的那番周旋應對之情，只便如實回道。

“嗯，也罷，那我就同你一起坐坐。”

他說著便很隨意地走到涼亭內坐下，我無可推辭，只得也進去跪坐一旁。沈默片刻，也還是他先說了話。

“今晚宴會上，你三言兩語，理折侍禦，倒是讓我很意外。只是你怎知馬周官職，又知他一年之內，躍居六品？”

我倒不意外他問起此事，便平和地講道：“進大殿之前巧遇諸位大臣依序入殿，內侍隨意感嘆了幾句，說到了這位馬侍禦，我也就聽了去。殿上之事實在偶然，也不算什麽理折侍禦。”

“呵呵……”李世民笑了兩聲，道：“我讓你去敬酒，是想用個適中的辦法提醒他們，我對他們是一視同仁的，你倒也明白我的意思，只是順帶駁了馬周一回，想來十分有趣。”

我這才明白這“敬酒”的用意，想他本可直接說出自己的意見，但若那樣，勢必掃了席間氣氛，倒失了宴樂之趣。

“其實我一開始不知道陛下什麽意思，只道自己是侍者，應該聽從陛下差遣，後來陛下說了‘一視同仁’，我才有所領會。陛下的那番話，其實才是‘三言兩語，理折眾臣’吧。”

“阿真。”他忽而喚了我一聲，看向我的目光微有凝滯，轉又正聲說道：“我說過你非常聰明，所以才能體會我的意思說出那番話，既不失分寸，也讓眾人覺得你是代表了我。昔日我欲因馬殺人，今天則禮遇養馬之人，就是想讓你知道我真的改變了，你在馬場對我說的話，我也真的采納了。”

“難道陛下要我侍宴就是這個目的嗎？那馬侍禦也……”我順著他的話想來，不由一驚。

“侍宴緣由不假，但馬周的事我也沒料到，我是皇帝，卻不是神算！我之本意是要讓你專程敬酒與那二人！”他急語打斷我，又忙調轉了身子正對於我，“我想讓你知道，我能夠明辨是非，你不要總是歪曲我的意思！”

“陛下如此費心，我……不敢曲解。”望著他幾乎有些求著我的樣子，我難以置信，又越發迷惑：那個滿眼冒殺氣警告我的他，那個弒兄殺弟的他以及現在這個他，到底哪一個才是他真正的樣子……

他輕舒了一口氣，神色松弛下來，“很晚了，我讓內侍送你去排雲殿休息吧。以後不必同侍女擠在一處，也不要深夜獨自到這偏僻處來。”他說罷想要擡手撫我的肩，卻在快要接近時收住，臉上一笑，又放下了。

我心知肚明，也不刻意回避，便一面起身，一面尋常說道：“請陛下早些去皇後那裏吧，我自己回原處便可。”

他亦起身，倒未再勸，只微笑頷首，將欄桿間的燈盞遞到我手裏，然後留下一句話。他說：“今晚是你同我最心平氣和的一次交談。”

我不算通達人情，也沒有玲瓏心腸，此刻立於山水霄壤之間，看著漸漸消失在黑夜裏的身影，只覺心中忽而寂寥起來了。

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